Sydvaranger Gruve AS i Kirkenes har fått tillatelse til utslipp av flokkuleringsmiddelet Magnafloc 1707 i en midlertidig periode inntil Klima- og forurensningsdirektoratet (Klif) har avgjort søknaden om tidsbegrenset tillatelse til utslipp i 18 måneder.

På bakgrunn av oppslag i media – senest et innlegg i Nordlys 10. november av ansvarlig redaktør Kari Karstensen i Finnmarken – ser vi behov for å klargjøre vår rolle som forurensningsmyndighet og presisere noen faktiske forhold.

Kort om fakta i saken: Sydvaranger Gruve startet i 2009 opp igjen gruvedrift for utvinning av jernmalmforekomstene i Bjørnevatn, med foredling til jernmalmkonsentrat i prosessanleggene i Kirkenes. De har tillatelse til å deponere inntil 4 millioner tonn suspendert stoff (avgangsmasse) og inntil 35 tonn flokkuleringsmiddel i Bøkfjorden.

Klif avdekket på tilsyn i juni at Sydvaranger Gruve ikke hadde gjennomført en miljørisikovurdering og testing av flokkuleringsmiddelet Magnafloc 1707 før de tok det i bruk. Dette er et brudd på våre vilkår i tillatelsen, og da plikter virksomheten å rette forholdet snarest mulig. De fikk en frist på å legge fram nødvendig dokumentasjon.

Klif mottok svar fra bedriften i september. Vi gjorde en grundig vurdering av dokumentasjonen, og trengte tiden fram til 25. oktober på dette. Vi konkluderte med at Magnafloc 1707 var et miljømessig dårligere alternativ enn det de har tillatelse til. Det betyr at utslippet var ulovlig.

Når Sydvaranger Gruve oppdaget at de hadde behov for å ta i bruk andre flokkuleringsmidler, skulle de ha gjennomført en miljørisikovurdering, og deretter søkt oss om tillatelse til utslipp.

Vi har gjentatte ganger sagt til alle som har spurt oss, at dersom vi mente at utslipp av dette kjemikaliet har alvorlige miljøkonsekvenser, ville vi ha stoppet det umiddelbart. Vi har ikke fattet noe vedtak om at Magnafloc 1707 er forbudt som sådan, men vi har påpekt at bruken av dette flokkuleringsmiddelet ikke var omfattet av tillatelsen.

La meg understreke. Vi er ikke glade for situasjonen, og vi er ikke fornøyd med bedriftens etterlevelse av våre krav. Men vi har en jobb å gjøre som forurensningsmyndighet.

Vi har en unik forurensningslov som sier at det i utgangspunktet er forbudt å forurense i Norge. Vår oppgave som forurensningsmyndighet er dermed å gi tillatelse til utslipp, men samtidig sette strenge grenser for utslipp for å beskytte helse og miljø.

I henhold til loven skal vi legge vekt på ”de forurensningsmessige ulemper ved tiltaket, sammenholdt med de fordeler og ulemper som tiltaket for øvrig vil medføre”. Dette innbærer at vi må gjøre krevende skjønnsmessige avveininger mellom miljø, verdiskaping og arbeidsplasser.

Vi er forpliktet etter loven til å gjøre disse avveiningene. Vi driver ikke næringspolitikk, slik noen har hevdet i media, men gjør den jobben vi er satt til å gjøre.

Sydvaranger Gruve har søkt om tillatelse til utslipp av Magnafloc 1707 i 18 måneder. Denne søknaden har vi lagt ut på høring på vanlig måte. Virksomheten søkte samtidig om en midlertidig tillatelse til å slippe ut Magnafloc 1707 fram til søknaden om tillatelse til utslipp i 18 måneder er avgjort.

1. november ga vi virksomheten en slik midlertidig tillatelse uten at søknaden ble sendt på høring. Dette fordi det etter vår vurdering forelå tungtveiende samfunnsmessige grunner som tilsa at det hastet.

Igjen måtte vi foreta en avveining mellom hensynet til miljøet og risikoen for alvorlige økonomiske konsekvenser for bedriften og for et betydelig antall arbeidsplasser. Vi har lagt til grunn i vår midlertidige tillatelse at vi ikke forventer at utslippet for en begrenset periode vil gi betydelige miljøkonsekvenser.