I FiskeribladetFiskaren har førsteamanuensis Peter Ørebech hevdet at Statens forurensningstilsyn (SFT) bruker forurensningsloven feil i vår vurdering av seismisk aktivitet. Han begrunner dette dels med egne vurderinger av de faktiske konsekvensene av seismikk, dels med synspunkter på tolkningen av loven.

På oppdrag fra Miljøverndepartementet har SFT vurdert mulige skade- og skremmeeffekter av seismikkskyting på fisk og annen marin fauna. Vi har også vurdert behovet for å regulere dette området etter forurensningsloven.

Vår jobb er å begrense skade og ulempe på miljøet som følge av forurensning. Forurensningsloven er et godt redskap til dette. Seismikk medfører støy og rystelser, og omfattes derfor av forurensningslovens generelle forbud mot forurensning. Imidlertid har loven en nedre grense. Det er tillat med forurensning som ikke medfører ”nevneverdig skade eller ulempe” for miljøet.

Vi har gått gjennom omfattende materiale fra flere ulike forskningsmiljøer i Norge og i andre land som belyser virkningene av seismikk. Basert på dette mener vi at effekten av seismisk aktivitet, dersom det gjøres utenom gytefelt og gyteperiode, ikke utgjør et miljøproblem som tilsier behov for regulering etter forurensningsloven. Det er bred enighet om at fisk blir skremt av seismikkstøyen og svømmer unna. Dette er primært en ulempe for fiskerinæringen, men ikke for miljøet.

Ørebech viser til føre-var-prinsippet. Han mener det tilsier at all seismisk aktivitet må reguleres etter forurensningsloven. Dette prinsippet innebærer at dersom kunnskap på et område indikerer at en virksomhet kan føre til "alvorlig og uopprettelig skade på miljøet", kan dette være tilstrekkelig grunn til å regulere virksomheten selv om vi ikke kan dokumentere skade.
 
Hvis vi var bekymret for at seismikk ville skade miljøet i havet, og dersom vi var usikre på kunnskapsgrunnlaget, ville vi anvendt føre-var-prinsippet. Her føler vi oss imidlertid trygge på kunnskap om virkningene og at denne faller under den nedre grensen i forurensningsloven.

Vi forventer at seismikkskyting – selv i gyteperioden – neppe vil medføre skader som får betydning for fiskebestandene. Vi legger likevel til grunn at miljøet på dette området kan være mer sårbart for påvirkning. Graden av sårbarhet vil være avhengig av de konkrete omstendighetene. Hvert enkelt tilfelle må vurderes konkret. Vi har derfor sagt at de som planlegger å skyte seismikk i gytefelt i gyteperioden, må søke oss om tillatelse.

SFT er kjent med at det planlegges seismikkskyting utenfor Lofoten mellom 29. juni og 9. august i år. Oljedirektoratet har hentet inn faglige uttalelser om gytetidspunkter fra Havforskningsinstituttet. I følge Havforskningsinstituttet er all gyting av de aktuelle artene da over. De har ingen merknader på ressursbiologisk grunnlag. Vi ser derfor ikke at den planlagte aktiviteten utenfor Lofoten vil være ulovlig etter forurensningsloven.