Statens forurensningstilsyn (SFT) har selvsagt ikke holdt tilbake opplysninger etter fjorårets eksplosjon ved Vest Tank AS i Gulen kommune i Sogn og Fjordane. Vi har formidlet all informasjon vi har fått om innholdet i tankene til andre berørte myndigheter.

Etter eksplosjonen ved Vest Tank 24. mai i fjor har vi gjennom tilsyn og pålegg fulgt opp at bedriften får ryddet opp og fjernet forurenset masser. Vi har også anmeldt bedriften til politiet.

Slik saken har blitt presentert i media de siste dagene, er det uheldig at det for befolkningen kan se ut som det er usikkerhet om hva som var på tankene som eksploderte. Tankene inneholdt avsvovlingsavfall som oppstår når en fjerner svovel fra et oljeprodukt. Dette ble kjent rett etter eksplosjonen. Avfallet kom fra Vest Tanks egen virksomhet. Vi formidlet dette videre til andre myndigheter da vi ble kjent med det i fjor sommer..

Eksplosjonen førte til en akutt forurensning som ga sterke luktplager for befolkningen i Sløvåg. Vi ser meget alvorlig på at Vest Tank drev ulovlig behandling av avsvovlingsavfall på en svært klandreverdig måte.

Etter vårt syn opptrådte bedriften grovt uaktsomt og dette resulterte i fjorårets eksplosjon. Vi har derfor anmeldt Vest Tank for flere ulovlige forhold.

SFT har ansvaret for å følge opp forurensningen fra slike hendelser. Helsemyndighetene har ansvaret for å følge opp mulige helsemessige virkninger. Nasjonalt folkehelseinstitutt, fylkeslegen og kommunelegene i området har derfor fulgt opp helserelaterte spørsmål.

For å avklare omfanget av forurensning i området rundt bedriften, ba vi i fjor sommer Norges Geotekniske Institutt (NGI) om å kartlegge forurensningen til jord og vann. NGI tok prøver av jord, drikkevann og overflatevann på bedriftens område, i nærområdet til brannen og ved områder flere kilometer unna.

Analysene som ble lagt fram i august i fjor, viste ingen vesentlige forurensninger, verken på bedriftens område eller i nærområdet.

Gjennom media og andre kanaler er vi kjent med at lasteskipet "Probo Koala" i 2006 fraktet en type avsvovlingsavfall til Elfenbenskysten. Der ble det ble lagt åpent på et deponi hvor fattige mennesker levde av å plukke til seg ting fra deponiet. Flere mennesker døde. SFT kjenner ikke saken i Elfenbenskysten annet enn gjennom media.

Skipet "Probo Emu" leverte avfall til Vest Tank høsten 2006. Bedriften har overfor oss hevdet at det bare var vaskevann fra skipets tanker som ble levert. Vi mener at skipet også, ulovlig, leverte avsvovlingsavfall. Men det var ikke dette avfallet som eksploderte i fjor. Tankene som eksploderte, inneholdt derimot et avsvovlingsavfall som bedriften selv hadde produsert.

Vi mener at befolkningen i Gulen selvsagt har krav på all mulig tilgjengelig informasjon som angår deres interesser i denne saken. Vi har som myndigheter plikt til å skaffe og formidle informasjon som kan ha betydning for helse og miljø. I dette tilfellet ble informasjonen delt med involverte statlige myndigheter og kommunen og gjort tilgjengelig for alle som etterspurte det.

Vi kunne kanskje ha gitt mer informasjon om likhetene mellom eksplosjonen i Gulen og avfallsdumpingen i Elfenbenskysten, men det er ikke informasjon vi har tilbakeholdt. At det var lignende type avfall i de to tilfellene, var ikke av betydning for de helse- og miljømessige vurderingene. Grunnen til det, var at de kjemiske egenskapene ved avfallet som eksploderte ved Vest Tank, var kjent.

Vi har vært opptatt av å sikre opprydding ved bedriften og å ta lærdom av ulykken. Lokale, regionale og nasjonale myndigheter la fram en erfaringsrapport i november i fjor. Der sammenstilte vi myndighetens erfaringer og så på eventuelle uklare ansvarsforhold. Rapporten fikk fram forbedringspunkter, slik at evnen til å håndtere store hendelser i framtiden er styrket.