Det har den siste tiden på ny vært en del oppmerksomhet om utslipp fra bedriften Sande Paper Mill AS. Statens forurensningstilsyn (SFT) har stor forståelse for at lokalbefolkningen blir bekymret etter at bedriften har hatt høye utslipp av dioksiner.

Vi vil gjerne benytte anledningen til å si at SFT aldri tillater utslipp som kan innebære uakseptabel fare for omgivelsene. Det er viktig å være klar over at de høye utslippene er i strid med vår utslippstillatelse og at de dermed er ulovlige. Vi har derfor sagt nei til at bedriften får bruke forbrenningsanlegget før de kan holde utslippskravene.

Det siste måleresultatet ved Sande-bedriften viste dioksinutslipp på 43 nanogram per kubikkmeter luft fra forbrenningsanlegget (1 nanogram = 0,000000001 gram). Bedriftens utslippsgrense for dioksiner er på 2 nanogram, noe som gir et årlig utslipp på 0,7 gram.

Statens institutt for folkehelse (Folkehelsa) har etter ønske fra SFT vurdert den helsefaren befolkningen i Sande maksimalt kan utsettes for. Ut i fra data om bedriftens utslipp de siste årene og beregninger om hvordan dioksinutslippet spres i luften til miljøet omkring, har Folkehelsa funnet ut at befolkningen bare vil kunne få i seg en ubetydelig mengde i forhold til det gjennomsnittlige inntaket vi alle får via maten. Til tross for de ulovlige utslippene bør det derfor ikke være noen fare for lokalbefolkningen. 

Dioksiner står på myndighetenes liste over prioriterte stoffer som utgjør særlige helse- og miljøproblemer. Norge har redusert dioksinutslippene fra ca. 600 gram til rundt 22 gram per år de siste 15 årene, men de skal reduseres vesentlig også i årene framover. I den forbindelse har SFT skriftlig varslet Sande Paper Mill om at utslippsgrensene for dioksiner vil bli skjerpet fra 2 til 0,1 nanogram per kubikkmeter luft. Tidsfristen for gjennomføringen vil bli fastsatt om kort tid. 

SFT har brukt mye tid på å følge opp at bedriften overholder grensene i utslippstillatelsen. Siden 1986 har vi vært på til sammen 18 inspeksjoner, utrykningsinspeksjoner eller revisjoner ved bedriften, fire av disse siden 1997. Da vi høsten 1998 fikk melding fra privatpersoner om kritikkverdige forhold, foretok vi en uanmeldt inspeksjon 22.-23.10.98 der vi kontrollerte disse påstandene. Vi fant to brudd (såkalte avvik) på utslippstillatelsen. Begge avvikene er fulgt opp av bedriften og SFT. Kontrollen avdekket ikke forhold som skulle tilsi for eksempel forurensningsgebyr, stopp av anlegget eller politianmeldelse. 

To tidligere driftsledere varslet SFT om ulovlige forhold i brev av 30.01.99 og 28.11.99. Vi gjennomgikk begge gangene påstandene nøye, men alle opplysningene var sjekket ut under inspeksjonen i oktober 1998. Høsten 1998 hadde dessuten saksbehandlere i SFT allerede hatt nærmere 20 telefonsamtaler, samt et møte 26.10.98, med en av de to tidligere driftslederne. 

Omtrent samtidig med at Sande Paper Mill gjorde oss kjent med de høye dioksinutslippene i 1999, fikk vi også opplysninger om at de hadde investert i utstyr som skulle forbedre driften av forbrenningsovnen. Den første målingen etter at det nye utstyret var på plass viste utslipp på nivå med kravene, men bedriften ble pålagt ytterligere målinger. Disse måleresultatene fra mai i år viste de svært høye verdiene og er årsaken til at forbrenningsanlegget ble stanset. 

Enkelte har reagert på at SFT tar en avveining mellom miljøhensyn og økonomiske hensyn i forbindelse med behandlingen av utslippssøknader. Dette følger av forurensningsloven. Lovens hovedregel er at virksomheter som forurenser, må ha tillatelse fra forurensningsmyndighetene. Loven sier imidlertid at SFT skal foreta en avveining mellom ulemper og fordeler, herunder økonomiske forhold og hensynet til arbeidsplasser, når vi avgjør om forurensende utslipp skal tillates. Men loven er først og fremst en miljølov, derfor utgjør alltid vurderinger av forurensningsfaren hoveddelen av vårt beslutningsgrunnlag. 

Det har blitt reist spørsmål om det er bedriftene, ikke SFT, som bestemmer og kontrollerer tidspunktet for når målinger foretas. Når SFT setter krav om målinger, setter vi også en frist for når målingen skal være gjennomført og når resultatene skal være sendt oss. Vi setter også krav om at målingene skal foretas i en periode med representativ drift, og at målinger og analyser skal foregå etter kvalitetssikrede metoder.

Vi kontroller bedriftene ved uanmeldte inspeksjoner, men også gjennom tidkrevende revisjoner av bedriftens styringssystemer. Slike revisjoner forutsetter at nøkkelpersonell i bedriften er tilstede, og bedriftene blir derfor forhåndsvarslet om denne type kontroll. Det er imidlertid SFT som bestemmer når kontrollene skal foretas.