Arne Johan Vetlesen ønsker i Aftenposten 17.7 svar fra Statens forurensningstilsyn (SFT) om vår oppfølging av utslipp ved bedriften Sande Paper Mill AS. SFT tillater aldri utslipp som kan innebære uakseptabel fare for omgivelsene. De høye utslippene av dioksiner fra bedriften er ulovlige fordi de er i strid med vår utslippstillatelse. Vi ser svært alvorlig på dette, derfor har vi sagt nei til at bedriften får bruke forbrenningsanlegget før de kan holde utslippskravene.

SFT har brukt mye tid på å følge opp at bedriften overholder grensen i utslippstillatelsen. Siden 1986 har vi vært på til sammen 18 inspeksjoner, utrykningsinspeksjoner eller revisjoner ved bedriften, fire av disse siden 1997. Da vi høsten 1998 fikk melding fra privatpersoner om kritikkverdige forhold, foretok vi en uanmeldt inspeksjon 22.-23.10.98 der vi kontrollerte disse påstandene. Vi fant to brudd (såkalte avvik) på utslippstillatelsen. Begge avvikene er fulgt opp av bedriften og SFT. Kontrollen avdekket ikke forhold som skulle tilsi f.eks. forurensningsgebyr, stopp av anlegget eller politianmeldelse. 

Aftenposten skrev 7.7.00 at to tidligere driftsledere varslet SFT om ulovlige utslipp i brev av 30.1.99 og 28.11.99. Vi gjennomgikk begge gangen påstandene nøye, men fant ikke nye opplysninger som ikke var sjekket ut under inspeksjonen i oktober 1998. Høsten 1998 hadde dessuten saksbehandlere i SFT nærmere 20 telefonsamtaler samt et møte 26.10.98 med en av de to tidligere driftslederne. 

Omtrent samtidig med at SFT av Sande Paper Mill ble gjort kjent med de høye dioksinutslippene i 1999, ble vi også kjent med at bedriften hadde investert i utstyr som skulle forbedre driften av forbrenningsovnen. Den første målingen etter at det nye utstyret var på plass, viste utslipp på nivå med kravene, men bedriften ble pålagt ytterligere målinger. Disse måleresultatene viste svært høye verdier, og er årsaken til at forbrenningsanlegget ble stanset. 

Vetlesen ønsker svar på hvorfor SFTs Marie Nordby i et intervju med Aftenposten 8.7.00 påpeker at SFT plikter å ta en avveining mellom miljøhensyn og økonomiske hensyn i forbindelse med behandlingen av utslippssøknader. Dette følger av forurensningsloven. Lovens hovedregel er at virksomheter som forurenser må ha tillatelse fra forurensningsmyndighetene. Det er bestemt ved lov at SFT skal foreta en avveining mellom ulemper og fordeler, herunder økonomiske forhold og hensynet til arbeidsplasser, når vi avgjør om forurensende utslipp skal tillates. Men forurensningsloven er først og fremst en miljølov, derfor utgjør alltid vurderinger av forurensningsfaren hoveddelen av vårt beslutningsgrunnlag. 

Vetlesen spør om det er bedriftene, ikke SFT, som bestemmer og kontrollerer tidspunktet for når målinger foretas. Når SFT setter krav om målinger, setter vi også en frist for når målingen skal være gjennomført og når resultatene skal være sendt oss. Vi setter også krav om at målingene skal foretas i en periode med representativ drift, og at målinger og analyser skal foregå etter kvalitetssikrede metoder. Vi kontroller bedriftene ved uanmeldte inspeksjoner, men også gjennom tidkrevende revisjoner av bedriftens styringssystemer. Slike revisjoner forutsetter at nøkkelpersonell i bedriften er tilstede, og bedriftene blir derfor forhåndsvarslet om denne type kontroll. Det er imidlertid SFT som bestemmer når kontrollene skal foretas.