Vi var i juni i år på uanmeldt kontroll hos Sydvaranger Gruve AS i Kirkenes. Da avdekket vi flere brudd på krav i tillatelsen de har fra oss. Blant annet har de sluppet ut et kjemikalie i sjøen som ikke er tilstrekkelig testet i henhold til våre miljøkrav. I tillegg avdekket vi mangler ved bedriftens internkontroll på vesentlige områder.

Vi ser alvorlig på at Sydvaranger Gruve har brutt tillatelsen og har pålagt dem å rette forholdet snarest mulig. De må sende oss dokumentasjon på at avviket er lukket senest innen 1. september.

Sydvaranger Gruve startet i fjor opp igjen gruvedrift for utvinning av jernmalmforekomstene i Bjørnevatn, med foredling til jernmalmkonsentrat i prosessanleggene i Kirkenes. De har tillatelse til å deponere inntil 4 millioner tonn suspendert stoff (avgangsmasse) og inntil 35 tonn flokkuleringsmiddel i Bøkfjorden. 

Flokkuleringsmiddel binder svært små partikler i vann sammen til større partikler slik at partiklene felles ut. Sydvaranger Gruve bruker store mengder ferskvann i produksjonen. Bruken av disse stoffene gjør at vannet kan resirkuleres. Bedriften kan bare bruke et annet flokkuleringsmiddel enn det de søkte om, dersom det gir en tilsvarende eller mindre miljøbelastning.

Etter at Sydvaranger Gruve tok i bruk det nye flokkuleringsmiddelet Magnafloc 37, har de innhentet informasjon om miljøegenskapene. Informasjonen er imidlertid ikke tilstrekkelig i henhold til de strenge dokumentasjonskravene i vår tillatelse.

Vi gjennomfører flere hundre tilsyn av virksomheter i løpet av et år. Det er ikke uvanlig at vi avdekker avvik i forhold til krav i våre tillatelser. Det er heldigvis sjelden at avvikene er så alvorlige at vi vurderer det som påkrevet å stenge virksomheten. Bedriftene har plikt til å rette avviket snarest og vi setter en frist for å sende dokumentasjon på at forholdet er rettet.

En slik frist innebærer ikke en lovliggjøring av utslippet. Slik er det også i denne saken. Til tross for at vi ser alvorlig på mangelfull oppfølging av våre krav til dokumentasjon, er det likevel vår vurdering av dette ikke medfører så alvorlig miljøvirkninger at det er grunnlag for å stanse driften. Konsekvensen av å kreve umiddelbar stans i bruk av Magnafloc 37, er driftsstans ved Sydvaranger Gruve.

Vi følger bedriften tett opp slik at de snarest bare bruker flokkuleringsmiddel som er testet i henhold til våre miljøkrav. Vår oppgave er å passe på at de ikke skader miljøet. Dersom vi mente at dette utslippet var alvorlig for miljøet, ville vi umiddelbart stanset produksjonen ved Sydvaranger Gruve.