Alternativt kan Naturkraft kompensere hele CO2-utslippet når et nasjonalt kvotesystemet trer i kraft. En kombinasjon av utslippsreduksjon og kjøp av kvoter er også mulig.

SFT krever reduserte utslipp alt fra driftsstart fordi klimagasser kan ha store miljøvirkninger og utslippene bør reduseres så tidlig som mulig. SFT kan ikke akseptere nye store CO2-utslipp før det er etablert et system for reduksjon av klimagasser slik som Kyotoavtalen krever.

Naturkraft søkte 22. desember 1997 SFT om tillatelse til utslipp av karbondioksid (CO2), nitrogenoksider (NOx) og oppvarmet kjølevann for gasskraftverk på Kårstø og Kollsnes. Som forurensningsmyndighet skal SFT i henhold til forurensningsloven legge vekt på den forurensningen gasskraftverkene vil føre til, sammenholdt med fordeler og ulemper gasskraftverket ellers vil gi. 

Det er vanlig praksis i SFT å stille strenge krav til ytre miljø ved etablering av nye anlegg. SFT mener det kan være mulig å videreutvikle ny teknologi som kan gi et lavt utslippsnivå av CO2. 

Oppfølging av Kyotoavtalen

Norge har gjennom Kyotoavtalen forpliktet seg til at de nasjonale utslippene av klimagasser bare skal øke med en prosent fra 1990 til forpliktelsesperioden 2008-2012. Fram til 1997 har utslippene allerede økt med cirka åtte prosent. Det er forventet en økning i det totale utslippet av klimagasser på 23 prosent fram til år 2010, inkludert de to gasskraftverkene på Kollsnes og Kårstø. 

I tråd med bestemmelsene i Kyotoavtalen påpeker regjeringen i Stortingsmeldingen om Norges oppfølging av Kyotoavtalen at bruk av fleksible gjennomføringsmekanismer skal være et supplement til nasjonale tiltak og at "vi må basere oss på å realisere mye av utslippsreduksjonen innenlands". 

Videre står det i meldingen "at det vil være fornuftig å starte tidlig med å gjøre de nødvendige tilpasningene som en ser for seg at samfunnet må gå igjennom for å realisere nåværende og kommende forpliktelser på klimaområdet". I Kyotoavtalen står det også at "…hvert industriland skal ha demonstrert klar framgang i å oppnå sine utslippsforpliktelser innen 2005". 

CO2-utslipp

Naturkraft har søkt om et utslipp til luft på cirka 1,12 millioner tonn for Kollsnes og 1,12 millioner tonn per år fra Kårstø. SFT mener disse utslippene bør reduseres til 112.000 tonn, det vil si 10 prosent av det Naturkraft har søkt om. SFT regner med søknader om utslipp av CO2 fra andre gasskraftverk under planlegging, som innebærer utslipp på til sammen 3,5 millioner tonn CO2 per år. SFT har tatt hensyn til dette ved behandlingen av Naturkrafts søknad. 

NOx-utslipp

Kollsnes og Kårstø ligger i det området av Norge som har høyest nitrogenbelastning fra langtransportert luftforurensning. Den dominerende og sårbare vegetasjonen i områdene er kystlyngheier og nedbørsmyrer. Disse naturtypene og kulturlandskapene er av de mest sårbare og utsatte vi har i Norge i dag. Det er også ventet nye avtaler om reduksjon av NOx-utslipp. SFT krever at NOx-konsentrasjonen i avgassen skal halveres. Naturkraft har søkt om å få slippe ut 662 tonn NOx per år, mens SFT tillater 300 tonn per år ved eventuell oppstart før år 2005 og 150 tonn etter år 2005. 

Det er også stilt krav til kjølevannsutslipp, støy og avfall i tillatelsen. 

Kan påklages

SFTs vedtak kan påklages til Miljøverndepartementet innen tre uker fra avgjørelsen er mottatt.