Forurensningssituasjonen i Sørfjorden og Hardangerfjorden overvåkes blant annet i Statlig program for forurensningsovervåking, som SFT er ansvarlig for. Overvåkingen i 2000 er oppsummert i to rapporter fra Norsk institutt for vannforskning (NIVA).

Noe nedgang i utslipp av tungmetaller

Hovedkonklusjonene i rapportene om forurensningssituasjonen i Sørfjorden og Hardangerfjorden:

• Utslippene av tungmetaller fra de tre store bedriftene i Odda-området - Outokumpu-Norzink AS, Tinfos Titan & Iron KS og Odda Smelteverk AS - var noe lavere i 2000 enn i 1999. De rapporterte utslippene av kvikksølv og kadmium hadde imidlertid økt.      
• Det ble registrert svært høye konsentrasjoner av kvikksølv i overflatevannet i Sørfjorden i første halvår 2000. Dette hadde sammenheng med uhellsutslippet fra Norzink vinteren 1999/2000.      
• Som tidligere ble det funnet overkonsentrasjoner av tungmetaller i fisk, blåskjell og tang fra Sørfjorden. Kvikksølvnivået i fisk og blåskjell fra indre deler av fjorden var det høyeste som er registrert siden henholdsvis 1992 og 1989. De høye konsentrasjonene kan forklares med det nevnte uhellsutslippet fra Norzink.      
• Gjennomsnittlig innhold av PCB i lever og filet av torsk fra indre del av fjorden var fortsatt forhøyet i forhold til antatt høyt bakgrunnsnivå. Det var imidlertid store variasjoner fra individ til individ. Resultatene tyder på at det finnes en eller flere kilder til PCB-forurensning i indre del av fjorden.      
• Større eller mindre overkonsentrasjoner av DDT og nedbrytningsprodukter av DDT ble som før funnet på alle prøvetakingsstasjoner fra indre Sørfjorden til Strandebarm. Ved Kvalnes i midtre del av Sørfjorden ble det funnet overkonsentrasjoner på mer enn 25 ganger. Resultatene tyder på at det finnes flere kilder til DDT-forurensning langs fjorden.      
• Orienterende undersøkelser av dypvannsfisk fra Sørfjorden viste meget høye nivåer av kvikksølv i brosme og lange. Også nivåene av PCB og DDE, som er et nedbrytningsprodukt av DDT, var betydelig forhøyet.

Forventer bedring i 2002

Resultatene av overvåkingen i 2000 viser at miljøtilstanden i Sørfjorden fremdeles ikke kan sies å være tilfredsstillende. SFT forventer imidlertid en klar forbedring av forholdene i forbindelse med at Outokumpu-Norzink AS i 2001-2002 gjennomfører en rekke tiltak for å redusere utslippene av tungmetaller.