Regjeringen har bedt om en grundig konsekvensutredning av helårlig petroleumsvirksomher i områdene fra Lofoten og nordover før det åpnes for videre virksomhet.

Danne grunnlaget for en helhetlig forvaltningsplan

Olje- og energidepartementet (OED) har laget er program for konsekvensutredning som er sendt på høring. Sammen med tilsvarende utredninger av andre aktiviteter i havområdet, vil konsekvensutredningen danne grunnlaget for en helhetlig forvaltningsplan for Barentshavet. SFT mener forslaget inneholder mange gode elementer.

Mangler kunnskap om miljøressursene

OEDs programforslag tilfredsstiller imidlertid ikke vanlige krav til konsekvensutredning fordi det bare baserer seg på eksisterende og til dels utdatert kunnskap. SFT påpeker at størstedelen av området fra Lofoten og nordover ikke er tilstrekkelig kartlagt med hensyn til miljøressurser. Dessuten foreligger det ikke fullstendig og oppdatert kunnskap om de dynamiske, fysiske og biologiske variasjonene Barentshavet er kjent for.

Utredningen kan bli mangelfull

SFT mener utredningen som beslutningsgrunnlag for myndighetene, kan bli mangelfull. Utredningen vil dessuten ikke være i overensstemmelse med retningslinjene Arktisk Råd har satt for konsekvensutredning og petroleumsvirksomhet i dette området. Den vil heller ikke fylle kravene i EUs direktiv om strategiske konsekvensutredninger som gjøres gjeldende fra 2004.

Må kartlegge miljøressursene bedre

SFT foreslår at programmet utvides til å omfatte nødvendig forskning og kartlegging av miljøressursene, og at det sikres at referansedata og scenarier blir sammenliknbare for alle sektorutredningene. For ikke å forsinke prosessen, kan dette gjøres i to trinn: Det foreslåtte programmet fyller første trinn, og forskning og ressurskartlegging andre trinn.

Kartlegging må gjøres før utvinning

SFT mener et slikt opplegg lar seg forene med utarbeidelsen av en helhetlig forvaltningsplan for Barentshavet. Men dette forutsetter at nødvendige undersøkelser er gjennomført før det settes i gang ny petroleumsvirksomhet i de områdene der miljøressursene ikke er tilstrekkelig kartlagt.