Dette er en hovedkonklusjon i Det europeiske miljøbyrås (EEA) siste vurdering av miljøet i Europa.

Økonomisk vekst – en miljøtrussel

Den positive utviklingen på miljøområdet skyldes hovedsakelig tiltak for å minske forurensning fra punktkilder samt økonomiske nedgangstider og omstrukturering mange steder i Europa.

Miljøgevinstene som er oppnådd så langt vil ikke kunne opprettholdes dersom den økonomiske veksten fortsatt skal baseres på et stort innslag av miljøskadelig aktivitet. Dette er særlig en fare i søkerlandene til EU og i andre østeuropeiske og sentralasiatiske stater, ettersom Vest-Europa og andre deler av verden har flyttet store deler av sin produksjonsindustri dit, går det frem av EEA-rapporten.

Miljøvurdering av 52 land

EEA-rapporten Europas miljø: rapport nr. 3 er utarbeidet for ministerkonferansen Miljø for Europa som finner sted i Kiev i Ukraina 21.-23. mai 2003 i regi av FNs økonomiske kommisjon for Europa (UNECE). Rapporten omhandler 52 land. For første gang er også Russland og 11 andre stater i Øst-Europa, Kaukasus og Sentral-Asia med i miljøvurderingen.

EEA utga tilsvarende rapporter i 1995 og 1998 i forbindelse med Miljø for Europa-konferansene i Sofia, Bulgaria, og Århus, Danmark.

Store forskjeller i Europa

Rapporten understreker at det er store forskjeller i miljøsituasjonen både mellom og innenfor ulike regioner i Europa. Samtidig viser det seg at en hensiktsmessig miljøpolitikk, i mange tilfeller har ført til betydelige miljøforbedringer og mindre press på miljøet.

Eksempler på positive resultater som er oppnådd: 

• Reduksjon i Europas utslipp av ozonreduserende stoffer.            
• Reduserte utslipp til luft og vann fra punktkilder, for eksempel fabrikker, noe som har ført til bedre luft- og vannkvalitet.            
• Vern av leveområder til biologisk viktige plante- og dyrearter har ført til en viss forbedring i artenes situasjon.

Eksempler på gjenstående utfordringer:

• Europeiske land har ikke lyktes med å begrense avfallsproduksjonen, herunder farlig avfall.            
• Presset på enkelte naturressurser, særlig på fiskebestander, matjord og areal, øker fortsatt.            
• Utslippene til vann fra diffuse kilder som landbruket er fortsatt et problem.            
• Vei- og lufttransport øker, noe som medfører økt energibruk og utslipp av svevestøv og klimagasser.

Krever fortgang i miljøpolitikken

Rapporten konkluderer med at det må settes fortgang i utforming og gjennomføring av politikk som tar miljøutfordringene på alvor. Dette er nødvendig dersom Europa skal kunne sikre et tilfredsstillende vern av miljøet og lykkes med å få på plass en mer bærekraftig utvikling.