Virksomheten produserer stål basert på omsmelting av skrapjern fra Norge og Nord-Europa. SFT ga i februar i år bedriften ny midlertidig utslippsgrense for kvikksølv fram til 30. november 2006. Etter det fikk bedriften krav om en langt strengere grense, som forutsatte installering av renseanlegg. Tillatelsen ble påklaget av bedriften og Miljøstiftelsen Bellona.

Etter pålegg fra SFT har Fundia Armeringsstål AS de siste årene gjennomført omfattende forsøk på å redusere kvikksølvutslippene. Dette har bare ført til marginale reduksjoner. Det eneste tiltaket som synes å kunne gi en vesentlig utslippsreduksjon, er rensing av avgassen fra stålovnen.

Har funnet renseteknologi

Bedriften har funnet fram til en egnet renseteknologi som hittil ikke er prøvet i industriell skala i stålverk. Før det er innhentet bindende tilbud, er investeringsbehovet anslått til 50 millioner kroner og årlige driftsutgifter til fire millioner.

SFT har ikke midler eller myndighet til et investeringstilskudd til et renseanlegg, slik bedriften ber om. SFT kan bare vurdere ønsket om at rensekravet blir utsatt inntil konkurrentene får liknende krav.

Ikke påvist lokale skadevirkninger

Kvikksølvutslipp er et globalt problem, men uten at det er påvist lokale skadevirkninger på helse og miljø som følge av slikt utslipp i Rana. De samlede utslippene av støv og andre tungmetaller fra metallurgisk industri i området er likevel så store at det er ønskelig at alle bedriftene i området bidrar til å redusere disse. Kvikksølvrensing ved Fundia vil føre til at bedriftens utslipp av slike tungmetaller også reduseres.

Hensyn til økonomiske og samfunnsmessige forhold

SFTs vedtak i februar var begrunnet med behovet for miljømessige forbedringer, men det var også tatt hensyn til økonomiske og samfunnsmessige forhold, med vekt på opprettholdelse av arbeidsplasser. Etter de to klagene har SFT revurdert forholdene som ble lagt til grunn, og vurdert nye momenter som kan ha innvirkning på avgjørelsen.

Eneste armeringsstålverk i Norden

Svak lønnsomhet og sterk konkurranse i stålbransjen har ført til at Fundia Armeringsstål AS er det eneste gjenværende armeringsstålverk i Norden. Bedriften dekker 70 prosent av det nordiske markedet. En eventuell nedleggelse av virksomheten vil medføre at skrapjernet vil bli omsmeltet ved andre stålverk uten kvikksølvrensing. Det vil også ha meget store lokale og regionale konsekvenser.

Utsetter tidsfristen

Etter å ha revurdert bedriftens situasjon opp mot miljøgevinsten ved rensing finner SFT forsvarlig å utsette tidsfristen for gjennomføring av de skjepede utslippsgrensene. SFT forelår at rensekravet ikke trer i kraft før tilsvarende pålegg til konkurrerende stålverk treffes gjennom bindende internasjonale avtaler.

Miljøverndepartementet avgjør

SFT oversender forslaget til Miljøverndepartementet for endelig avgjørelse. SFT ber departementet stå i spissen for en aktiv norsk innsats for internasjonale krav til kvikksølvutslipp.