Formålet med REACH er å skaffe mer informasjon om et større antall kjemiske stoffer og begrense bruken av de mest skadelige stoffene slik at mennesker og det ytre miljøet får bedre beskyttelse. I tillegg er hensikten at kjemisk industri i EØS-området[1] skal få større ansvar for sine kjemikalier og at industrien skal kunne opprettholde og forbedre sin konkurranseevne.

Målene skal nås ved:

Registrering: Alle kjemiske stoffer i mengder større eller lik 1 tonn/år/produsent eller importør skal registreres til EUs ”Chemicals Agency”. Registreringsplikten gjelder både rene stoffer og stoffer i stoffblandinger, f. eks. stoffer i maling. Ved registreringen skal det bl.a. opplyses om identiteten til stoffet, stoffets klassifisering og merking, anbefaling om sikker bruk av stoffet, testresultater på stoffet og forslag til videre testing av stoffet. Det er økte testkrav ved økte mengder av stoffet, og det legges mer vekt på bruk av modeller (eks. (Q)SAR[2]) og at færre tester utføres på virveldyr.

Ved mengdenivåer større eller lik 10 tonn/år/produsent eller importør skal det i tillegg lages en risikovurdering, ”Chemical Safety Report” (CSR) for stoffet.

- Nye stoffer hvor forhåndsmeldingen er akseptert i henhold til forskrift om forhåndsmelding av nye kjemiske stoffer, er å anse som registrert mht. REACH. Når neste mengdenivå nås, vil flere informasjonskrav i samsvar med REACH bli krevd.
- Polymerer er unntatt fra REACH, men monomerer i polymerene er registreringspliktige mht. REACH.
- Intermediater som kun produseres og brukes opp i lukkede prosesser er unntatt fra REACH, mens øvrige intermediater omfattes av REACH. Det er færre informasjonskrav for intermediater som er registreringspliktige, sammenliknet med de øvrige stoffene.
- Stoffer i faste bearbeidete produkter skal notifiseres[3] til ”Agency” dersom stoffene er skadelige og hvis hensikten er at stoffene skal frigis fra produktene.

- Stoffer som skal produseres eller importeres for produkt- og prosessorientert forskning og utvikling (PPORD[4]), kan innvilges unntak fra registreringsplikten i inntil 5 år (maksimalt
10 år).

Evaluering: Alle stoffer i mengder større eller lik 100 tonn/år/produsent eller importør skal evalueres av ansvarlige nasjonale myndighet i det landet hvor stoffene skal produseres eller importeres. Industriens testforslag skal bl.a. vurderes.

Autorisering: Stoffer som underlegges autorisasjonsordningen må ha tillatelse til hvert bruksområde før stoffene kan tas i bruk. Hvis ikke tillatelse er gitt, er det forbudt å bruke stoffene. Det er Kommisjonen som avgjør søknadene i samarbeid med nasjonale myndigheter. Autorisasjonsordningen gjelder uansett mengdenivå av stoffene, dvs. også for mengder mindre enn 1 tonn/år/produsent eller importør. Følgende stoffer er underlagt autorisasjonsordningen:
- Stoffer som er klassifisert som kreftfremkallende, arvestoffskadelige eller reproduksjonsskadelige (CMR[5]) i kategoriene 1 og 2.
- Stoffer som er Persistente, Bioakkumulerende og Toksiske (PBT) eller
veldig Persistente og veldig Bioakkumulerende (vPvB).
- Stoffer som har tilsvarende alvorlige egenskaper, eks. stoffer som er hormonforstyrrende.

Kravet om autorisasjon utløses først når stoffene er oppført på Annex XIII i REACH.

Intermediater som er CMR stoffer, er unntatt fra autorisasjonsordningen.

Restriksjoner: Dagens begrensningsdirektiv tas inn i REACH, og fortsatt skal generelle forbud/bruksbegrensninger mot spesifikke stoffer kunne vedtas. Kommisjonen avgjør restriksjonene i samarbeid med nasjonale myndigheter.

Øvrig: Det er viktig å være oppmerksom på at stoffer skal klassifiseres og merkes og det skal lages HMS-datablad for stoffene uansett mengdenivå, dvs. også for stoffer i mengder mindre enn 1 tonn/år/produsent eller importør. Det skal være en harmonisert klassifisering for kreftfremkallende, arvestoffskadelige og reproduksjonsskadelig stoffer (CMR) og innåndingsallergener (R-42[6]). For øvrige iboende egenskaper skal industrien selv klassifisere stoffene i henhold til klassifiseringskriteriene. Alle industriens klassifiseringer skal inn på en ”Classification & Labelling Inventory List”.

Fotnoter:

1. [1] EØS-området: Alle EU-land, samt Norge, Island og Liechtenstein. 
2. [2] (Q)SAR: ”(Quantitative) Structure-Activity Relationship” 
3. [3] Notifiseres: Kravene for stoffer i faste bearbeidete produkter som skal notifiseres til ”Agency”, er færre enn ved registrering av stoffer til ”Agency”. Det vises til ”Title” II, Artikkel 6 i REACH-forslagets Volum I. 
4. [4] PPORD: ”Product and Process Orientated Research and Development” 
5. [5] CMR: “Carcinogenic, Mutagenic and toxic for Reproduction” 
6. [6] R-42: Kan gi allergi ved innånding.