I målingene er det inkluderer både menneskeskapte tilførsler og utvasking av jordsmonnet, og gjelder 129 bielver og 10 hovedelver.

Elvetilførseler

Elvetilførselsprogrammet har pågått siden 1990 og administreres av SFT. De siste årene har målingene av tilførsler av tungmetaller og næringssalter til kystområdene vært utført av Aquateam – Norsk Vannteknologisk Senter as.

Mindre tungmetaller

For perioden 1990–2002 er det nedgang i elvetilførslene for de aller fleste tungmetallene. Unntakene er kvikksølv, arsen og nikkel.

For kvikksølv er det en økning i perioden, for arsen og nikkel er tilførslene tilnærmet uendret. Både for bly, kobber, krom og sink er det betydelig minkende tilførsler.

Variasjoner fra år til år

Selv om den generelle trenden er nedadgående for de fleste tungmetallene, er det store variasjoner fra år til år på grunn av ulike nedbørmengde. I år med mye nedbør er utvaskingen fra jordsmonnet større, og tilførslene til kystområdene øker.

Dette gjør myndighetene

• Utslippene av tungmetaller skal ned til naturlig bakgrunnsnivå
• Kadmium, bly, kvikksølv, kobber og krom skal innen 2010 reduseres til minst 50-90 prosent i forhold til utslipp i basisåret 1995
• Utslippene reguleres gjennom krav til industrien og kommunale avløp.
• Reduksjonsmål for tungmetaller gjøres også gjennom internasjonale avtaler. Myndighetene ønsker i første omgang å følge utviklingen i bruken av disse stoffene over tid, men for kvikksølv undersøkes nærmere årsakene til den registrerte økningen.