Erfaringene fra disse områdene vil bli brukt når det omfattende arbeidet med å karakterisere de om lag 250 resterende norske vannområdene starter høsten 2004.

Åtte vannområder

Det ble valgt ut to vannområder (vassdrag med tilhørende kystområde) i hver landsdel.

De åtte vannområdene Kart: SFT

Sammenstilt kunnskap om vannforekomstene

Karakteriseringsarbeidet av de åtte vassdragene med tilhørende kystsone utgjør mellom fem og ti prosent av det totale arbeidet. Arbeidet har omfattet innsjøer og elver, marine områder og grunnvann og har hovedsakelig innebåret å sammenstille eksisterende kunnskap om vannforekomstene.

Karakteriseringen skal danne grunnlaget for å vurdere om det er god miljøstatus, eller om vannforekomsten trenger videre oppfølging i form av overvåking og tiltak. Det skal også pekes ut kandidater til sterkt modifiserte vannforekomster der de fysiske forandringene er så store at det er umulig å oppnå god økologisk status uten å fjerne det fysiske inngrepet, for eksempel vannkraftanlegg og havner. Disse vannforekomstene vil derfor få mindre stenge miljøkrav.

God status innen 2015

EUs rammedirektiv for vann har som hovedformål å sørge for at landene beskytter og om nødvendig, forbedrer miljøvannkvaliteten i vannforekomstene. Målet er å nå god kjemisk og økologisk status for ferskvann og kystvann og god kjemisk tilstand for grunnvann innen 2015. Norge innfører direktivet som en del av EØS-samarbeidet, og vil benytte det som et nytt og moderne redskap for en helhetlig vannforvaltning i Norge. Rammedirektivet danner en overbygning over flere underliggende direktiv, for eksempel avløpsdirektivet og drikkevannsdirektivet.

Forvaltning på tvers av grensene

Direktivet krever en nedbørfeltorientert forvaltning. Dette innebærer at alt vann innen et nedbørfelt med tilhørende kystområder, og alle aktiviteter som kan påvirke det biologiske mangfoldet, kvaliteten eller mengden av vann, skal ses under ett uavhengig av kommune-, fylkes- eller landegrenser.

Omfattende samarbeid

Det omfattende arbeidet krever samarbeid mellom sentrale, regionale og lokale myndigheter, og lokale organisasjoner. Karakteriseringen av de første åtte vannområdene er utført i regi av en gruppe bestående av representanter fra de sju mest berørte direktoratene: Fiskeridirektoratet, Direktoratet for naturforvaltning (DN), Kystverket, Mattilsynet, Nasjonalt folkehelseinstitutt, Norges vassdrags- og energidirektorat (NVE) og Statens forurensningstilsyn (SFT).