Kirkenes Transit søkte tidligere i år om inntil 40 skip til skip-omlastinger fra oktober til mai. Omlastingen er knyttet til transport av gasskondensat og andre petroleumsprodukter fra Vitino i Russland til USA og Europa. Gasskondensat er et produkt som oppstår ved utvinning av naturgass.

Siden farvannet i Vitino er islagt om vinteren, må en bruke skip som er klassifisert for slike forhold. Det finnes ikke mange slike skip på verdensbasis, noe som gjør omlasting til tradisjonell tonnasje i isfritt farvann i Norge lønnsomt.

Strenge krav til beredskap

stiller strenge krav til forebygging og beredskap mot akutt forurensning ved omlastingen, samt til håndtering av oljedamp (NMVOC), ballastvann og til støy. Beredskapskravene innebærer at skipene skal ringes inn av lenser under omlasting, dessuten må det på stedet finnes ytterligere ett lensesystem og en skimmer.

Det er satt strenge krav til at fjorden skal være isfri under omlastingene. SFT tillater ikke omlasting av annet enn gasskondensat før det foreligger relevant dokumentasjon om andre petroleumsprodukter. Omlastingen skal foregå med skip på inntil 75.000 dødvekttonn (dwt). Om sommeren kan farvannet ved Vitino trafikkeres av tradisjonell tonnasje.

Ikke omlasting i Sør-Varanger

Miljøverndepartementet ga i forrige sesong Kirkenes Transit en midlertidig tillatelse til skip til skip-omlastinger i Bøkfjorden i Sør-Varanger kommune. Departementet sa samtidig at alternative steder måtte vurderes ved framtidige omlastinger. Stortinget har vedtatt det ikke skal være tillatt med virksomhet med risiko for alvorlig forurensning i nasjonale laksefjorder.

SFT legger føre var-prinsippet til grunn og avslår søknaden fra Kirkenes Transit om videre tillatelse til omlastinger i Bøkfjorden. Årsaken er fjordens status som nasjonal laksefjord, hensyn til sjøfugl, manglende kunnskaper om laksen og dens sårbarhet for oljeforurensning, og at omlastinger og skipstrafikk ikke er helt uten risiko for akutte utslipp.