Årlig beregnes tilførsler av næringssaltene fosfor og nitrogen til kystvannet. Beregningen er basert på opplysninger om utslipp fra jordbruk, kommunalt avløp, industri, oppdrettsnæring og naturens egne tilførsler. De siste beregningene gjelder tilførsler i 2005, og er utført av Norsk institutt for vannforskning (NIVA) og Bioforsk på oppdrag fra SFT og Statens landbruksforvaltning.

Oppdrettsnæringens utslipp er doblet

Beregningene viser at oppdrettsnæringen står for 80 prosent av menneskeskapte fosfortilførsler på strekningen Lindesnes-russergrensa, samt 50 prosent av de menneskeskapte nitrogentilførslene til det samme området. Dette innebærer at utslippene av næringssalter fra oppdrettsnæringen på denne strekningen er mer enn doblet for både nitrogen og fosfor siden 1990, noe som tilsvarer utslippsøkning på cirka 10 prosent i året. Landbruk er nest største kilde for nitrogen på denne strekningen, med drøyt 30 prosent av de menneskeskapte tilførslene.

Størst belastning langs Skagerrak

Skagerrakkysten fra svenskegrensa til Lindesnes er det området i Norge som er mest påvirket av disse næringssaltene. På denne strekningen er Norge forpliktet gjennom Nordsjøavtalene og Konvensjon om beskyttelse av det marine miljø i det nordøstlige Atlanterhav (OSPAR) til å halvere de menneskeskapte utslippene av næringssalter i perioden fra 1985 til 2005. 

Tilførselsberegningene viser at målet er nådd for fosfor, med en reduksjon på i overkant av 60 prosent. For nitrogen er imidlertid reduksjonen på bare om lag 40 prosent. Til tross for disse utslippsreduksjonene, viser faktiske målinger av vannkvaliteten på denne strekningen ingen tydelige reduksjoner av nitrogen og fosfor siden 1990.

Kildespesifikke reduksjoner

Forskjellene mellom beregnede tilførsler og målt vannkvalitet kan skyldes at beregningene bare omfatter kildespesifikke reduksjoner. Dermed er det ikke tatt høyde for langtransport av næringssalter fra andre land via havstrømmer og luft. Videre kan endringer i klimaet med mildere vintre og kraftigere regnskyller de siste årene ha ført til økt utvasking av næringssalter fra landarealer, og dermed også i bakgrunnsavrenningen.

De faktiske målingene av vannkvaliteten foretas i forbindelse med den årlige miljøovervåkingen av næringssalter i kystområdene.

Kan gi ubalanse i økosystemene

Norske tilførsler utgjør en liten del av de totale tilførslene av næringssalter, som består av både naturlige og menneskeskapte utslipp som fraktes med havstrømmer til norskekysten. Uavhengig av næringssaltenes opprinnelse, kan unaturlige mye næringssalter rokke ved den naturlige balansen i økosystemene.

SFT står bak beregningene av tilførsler av næringssaltene fosfor og nitrogen til kystvannet for å følge med på miljøsituasjonen og vurdere mulige tiltak.