Det akutte utslippet i begynnelsen av mai i år var svært høyt, og tilsvarte 86 prosent av bedriftens totale utslipp av sink i hele 2005. SFT ser alvorlig på utslippet, som hadde stort potensial for miljøeffekter i fjorden, og på at bedriftens systemer ikke fanget opp og avverget utslippet raskere.

Tok for lang tid

Årsaken til utslippet var en tank som ble koblet til prosessen for lagring av retursyre. Denne tanken hadde et utløp til vannrenseanlegget med en ventil som ikke var lukket. Dette førte til at retursyre med innhold av sink ble ført til vannrenseanlegget og videre ut i Sørfjorden. Tanken var midlertidig knyttet til vannrenseanlegget fordi den ble benyttet til å øke vannrensekapasiteten på grunn av store nedbørsmengder vinteren 2006-2007.

SFT kritiserer bedriften for mangelfull sikkerhetsvurdering før tanken ble tatt i bruk. Det er også kritikkverdig at bedriften ikke hadde gode nok systemer for raskere å oppdage denne type uhell, slik at omfanget av utslippet ble redusert.

Sørfjorden påvirket av utslippet

Sink er akutt giftig ved høye konsentrasjoner. Beregninger fra Norsk institutt for vannforskning (NIVA) viser at det gikk noe tid før utslippet ble tilstrekkelig fortynnet til å være under grenseverdien for akutt giftighet. Det er derfor sannsynlig at dypvannsområder i Sørfjorden ble påvirket av sinkkonsentrasjoner som regnes som akutt giftige. Utslippet har likevel ikke gitt store langtidseffekter.

Bedriften har bekreftet at de i etterkant har gjennomført flere tiltak for å hindre at lignende situasjoner inntreffer igjen.