Overvåking av Grenlandsfjordene har pågått siden tidlig på 1970-tallet og har i hovedsak vært rettet mot tilstandsvurdering av fjordområdene og miljøgifter i fisk og skalldyr. Resultatene har vært benyttet som grunnlag for å vurdere kostholdsråd og omsetningsrestriksjoner, verifisere effekt av utslippsreduksjoner og vurdere behovet for ytterligere tiltak, samt å holde lokalbefolkning, myndigheter og industri informert om tilstand og utvikling i resipienten.

Store utslippsreduksjoner fra industrien gav markert nedgang i miljøgiftinnholdet i fisk- og skalldyr rundt 1990. Til tross for dette er miljøgiftinnholdet i sjømat fortsatt for høyt til at kostholdsråd og omsetningsrestriksjoner kan oppheves. Dette gjelder særlig dioksiner/furaner.

Grunnstammen i overvåkingsprogrammet er undersøkelser som gir: 

• Grunnlag for å vurdere kostholdsråd og omsetningsrestriksjoner. 
• Utvikling av miljøtilstand med hensyn til miljøgifter i organismer.
• Tilstandsutviklingen i bløtbunnsområder.

Overvåkingsresultatene skal gi myndighetene grunnlag for å gi kostholdsråd med hensyn til de viktigste fisk- og skalldyrarter. Programmet fokuserer på de arter som har størst betydning for folks kosthold og fangst, og de forurensningsparametre som er av størst betydning for kostholdsråd og omsetningsrestriksjoner.

Undersøkelser av nivået av dioksiner, inkludert dioksinlignende polyklorerte bifenyler (PCB) og andre klororganiske forbindelser skal ha høyest prioritet, men det tas også enkelte prøver med hensyn til polysykliske aromatiske hydrokarboner (PAH) og kvikksølv (Hg).

I perioden fram til 2008 var ytre fjordområder spesielt vektlagt, da det er her det først kan forventes forbedringer som kan gi grunnlag for endringer av kostholdsråd. Programmet for 2008-2012 omfatter noen flere stasjoner i Frierfjorden og Eidangerfjorden for å belyse utviklingen i disse områdene nærmere. For å ivareta og vurdere hvordan situasjonen har utviklet seg, er målinger fra enkelte stasjoner av de arter andre steder i fjordområdet som gir grunnlag for lange tidsserier videreført.

Overvåkingen finansieres av industrien i området og Klif.

Kart over Grenlandsfjordene og Telemarkskysten med stedsangivelser for stasjoner/områder for innsamling. Symboler og skravering angir prøvetakingsstasjoner.