En enkel undersøkelse av åtte områder langs den sørlige delen av Vestlandet viser dårlig forekomst av sukkertare på vel halvparten av totalt 110 stasjoner. Der er det generelt lite sukkertare og mye trådformete alger, som tidligere påvist langs Skagerrakkysten.

Ytterligere 20 prosent av stasjonene er vurdert å være i faresonen for å kunne miste sukkertaren. Snaut 30 prosent av stasjonene har gode forekomster av sukkertare.

Verre i Rogaland enn i Hordaland

Forholdene synes å være verre i Rogaland enn i Hordaland. I Rogaland ble ca. 40 prosent av stasjonene vurdert å ha middels til gode forhold, mens i Hordaland var det middels/gode forhold på ca 60 prosent av stasjonene.

Del av et større problem

Det er svært bekymringsfullt at bare 30 prosent av stasjonene viser god tilstand for sukkertaren, fordi man da kan frykte at store områder på denne kyststrekningen er berørt. Store mengder av trådformede alger gir ytterligere grunn til bekymring. Det er fordi erfaringene fra Skagerrakkysten har vist at trådformede alger har overtatt for sukkertarevegetasjonen.

Halvering

Foreløpig vet vi ikke sikkert om resultatene vi fant gir et øyeblikksbilde eller viser at forholdene er i ferd med å endre seg. Det foreligger imidlertid eldre data om forekomst av sukkertare for 14 stasjoner. En sammenlikning av disse dataene med observasjonene i 2005 viser at forekomsten av sukkertare generelt er halvert i løpet av 10-20 år.

Sukkertare i endring: Forekomst (dekningsgrad) av sukkertare på Vestlandet for 10-20 år siden og i dag. Det tas forbehold om ulike observasjonsmetoder. Figur: NIVA

Økosystem i ubalanse

Generelt er økt forekomst av trådformede alger ansett som en respons på overgjødsling. Ennå har vi ikke vannkjemidata over lang tid fra Vestlandskysten. Vi kan derfor foreløpig ikke trekke en konklusjon om at disse områdene er overgjødslet. Observasjonene tyder likevel på at økosystemet er i ubalanse.

Skagerrakkysten hardt rammet

Tidligere undersøkelser har vist at sukkertaren er blitt borte langs store deler av Skagerrakkysten. Områdene er preget av nedslamming og økt vekst av trådformete alger som danner matter på bunnen.

Sukkertareskogen er et viktig oppvekst- og næringsområde for blant annet fisk og skalldyr. Bortfall av denne vegetasjonen kan ha negative konsekvenser for dyrelivet. Det er som om skogen skulle bli borte fra store arealer på land.

Oppfølging

Undersøkelsene på Vestlandet er utført av Norsk institutt for vannforskning (NIVA) på oppdrag fra SFT. De er en videreføring av sukkertareundersøkelsene på Skagerrakkysten. Undersøkelsene ble iverksatt fordi SFT hadde mottatt meldinger om at forholdene kunne være dårlige også vest for Lindesnes.