Kommunale vann- og avløpsgebyrer reguleres gjennom lov om kommunale vass- og kloakkavgifter og forurensningsforskriften kapittel 16 om kommunale vann- og avløpsgebyrer.

Loven og forskriften om kommunale vann- og avløpsgebyrer har til formål å sikre kommunene en finansieringsordning slik at de kan ivareta disse oppgavene på en god måte.

Utgangspunktet for loven og forskriften er at brukerne av tjenestene i kommunen bør bære kostnadene forbundet med vannleveranse og avløpshåndtering. Det er derfor forskjeller i gebyrnivå og beregningsmetoder fra kommune til kommune. Ulikhetene er delvis et resultat av kommunenes ulike statlige krav til tiltak, og delvis skyldes det at naturforholdene og befolkningsmønstrene varierer fra sted til sted.

Forskriften gir den enkelte kommune stor valgfrihet, slik at de kommunale forskriftene i størst mulig grad kan tilpasses lokale forhold.

Følgende hovedprinsipper gjelder:

• Bare kostnadsmessige og beregningstekniske hensyn skal legges til grunn for gebyrberegningen.
• Gebyrberegningen skal baseres på selvkostprinsippet
• Gebyrene skal fordeles på brukere av fast eiendom slik at de i størst mulig utstrekning tir uttrykk for hva det koster kommunen å betjene den enkelte eiendom med vann- og avløpsanlegg.
• Intensjonen er at brukerne av fast eiendom fullt ut skal dekke alle kostnader i forbindelse med kommunale vann- og avløpsanlegg.